Un aumento de la fragilidad ósea silencioso
La
osteoporosis se caracteriza por una disminución de la masa ósea y por el
deterioro de la microarquitectura y la calidad del hueso. Estos cambios
aumentan la fragilidad ósea y se traducen en un mayor riesgo de sufrir
fracturas, especialmente en algunas zonas concretas de nuestro esqueleto como
la cadera, la columna vertebral y la muñeca.
Se
calcula que la enfermedad causa más de 9 millones de fracturas al año en el
mundo, pero los afectados son muchos más, en torno a 200 millones.
Pasan inadvertidos porque a menudo es una enfermedad silenciosa, asintomática,
que hace que nuestro esqueleto se deteriore sin dar señales de alarma hasta que
aparece la primera fractura.
Pero
¿por qué perdemos masa ósea? A lo largo de la vida, nuestro esqueleto sufre
ciclos de recambio óseo o remodelado en los que el tejido óseo “viejo” o dañado
se degrada y es sustituido por hueso nuevo, capaz de resistir todos los retos a
los que sometemos a nuestro esqueleto a diario. El problema es que, con los años,
este proceso de sustitución del tejido viejo se vuelve deficitario, y las
células encargadas de formar hueso no son capaces de compensar la pérdida de
hueso eliminado. Como consecuencia, el balance óseo empieza a ser negativo. Y
vamos perdiendo cantidad y calidad de tejido óseo como parte de un proceso
natural e inherente al envejecimiento.
El problema no es solo femenino. Es cierto que en la mujer la
pérdida de calidad del hueso es muy evidente tras la menopausia, etapa que
marca un descenso acusado en la producción de las hormonas sexuales
femeninas, los estrógenos. Estas hormonas ejercen un importante
efecto protector frente a la pérdida de masa ósea y su disminución al inicio de
la menopausia ocasiona también una caída brusca de la masa ósea.
Sin embargo, alrededor del 25 % de las fracturas osteoporóticas ocurren
en varones. Y lo que es más importante, las complicaciones y la mortalidad
asociadas a estas fracturas son mayores en el hombre que en la mujer. De hecho,
se calcula que cada año alrededor de
80 000 hombres presentarán una fractura por fragilidad de cadera,
y que uno de cada tres fallecerá en el primer año y otros tantos volverán a
fracturarse.
A pesar
de estos datos, la osteoporosis en el hombre está infradiagnosticada, y por
ello, en muchos casos, sin tratamiento. En ocasiones, los profesionales
sanitarios no están suficientemente sensibilizados con el hecho de que la
osteoporosis puede afectar a los hombres, lo que contribuye a retrasar su diagnóstico.
Los hombres desarrollan osteoporosis diez años más tarde
El pico
máximo de masa ósea se alcanza durante la tercera década de la vida, entre los
20 y los 30. Y a partir de ese momento, comenzamos a perder tejido óseo.
Sin
embargo, en los hombres este pico se alcanza más
tarde, ya que comienzan la pubertad más tarde y permanecen más
tiempo en ella que las mujeres. Además, los andrógenos, las hormonas sexuales
masculinas, aumentan el grosor de los huesos, lo que supone una indudable
ventaja mecánica. Otro factor importante es que en el hombre no existe una
pérdida brusca de las hormonas sexuales, como ocurre en la mujer tras la
menopausia: el declive hormonal masculino transcurre gradualmente a partir de
la cuarta o quinta década de la vida.
Todos
estos factores hacen que los hombres desarrollen osteoporosis al menos una
década más tarde que las mujeres. Este hecho contribuye a que aumente la
gravedad y el riesgo de mortalidad tras la fractura, entre otras cosas porque
en el envejecimiento se produce también una
situación de inflamación crónica de baja intensidad que acelera
el proceso de degradación ósea, por lo que aumenta el riesgo de fracturas y
dificulta su reparación. Con la edad aumenta asimismo la deficiencia de
vitamina D, hormona fundamental para la mineralización y la calidad ósea, y la
función muscular se ve disminuida.
En caso
de hipogonadismo (afección en la cual los testículos en los hombres producen
pocas o ninguna hormona sexual), abuso de alcohol o tratamiento continuado con
glucocorticoides usados como fármacos antiinflamatorios o inmunosupresores, el
proceso se acelera aún más.
Llegados
a este punto, debemos tener claro que la calidad de nuestros huesos tiene un
efecto directo sobre nuestra salud, por lo que todos, hombres y mujeres,
debemos preocuparnos por cuidar nuestro esqueleto. Principalmente manteniéndonos activos,
consumiendo una dieta variada rica en calcio y vitamina D, limitando el consumo
de alcohol y evitando el tabaco.
