Se denomina long covid, covid persistente o covid largo a los síntomas que los pacientes refieren luego de 12 semanas de la infección aguda, aunque otros la definen a partir de la 4ta. semana. Se ha visto una mayor probabilidad de padecerlo en aquellos que lo padecieron a mayor edad, cuando la enfermedad aguda fue más grave y en no vacunados. En Inglaterra se estima que puede alcanzar hasta un 20% de las personas que lo han padecido (6), y una revisión sobre más de 250.000 casos ha mostrado que a los 6 meses al menos en la mitad podia encontrarse un sintoma. (9) Aunque estos datos pudieran ser sobrestimados una baja incidencia de este problema seria un problema de salud pública, dada la cantidad de contagiados de los últimos dos años. Los datos a 6 meses y un año muestran que estos pacientes tienen menor movilidad y mayor dolor, disconfort, ansiedad y depresión. Se ha encontrado que puede afectar sobre todo a mujeres, con una edad promedio de 43 años.
Una revisión sistemática y metanálisis sobre más de 50 sintomas posteriores a la infección por Covid-19 fue publicada en Nature. La relevancia del articulo radica en que tras el comienzo de la epidemia más de 300 millones de personas en el mundo se han infectado en forma aguda, y una considerable parte de ellos padeceran molestias en el mediano y largo plazo. Una cifra que hasta la fecha sigue variando diariamente y se va incrementando. Sólo en Argentina la cifra llega actualmente, hasta más de 5,3 millones de personas que se han infectado, y aún cuando la incidencia de este sindrome fuera escasa, la cantidad de infectados haria que esto comenzara a ser un problema frecuente en la consulta, por lo que no debemos obviar su búsqueda activa. En ello es importante atender como siempre la narrativa de los pacientes, para no caer en una injusticia epistémica, en este caso debida a nuestra ignorancia sobre un tema que está recién comenzando a formar un cuerpo de conocimientos.
La infección puede involucrar una secuela y otras complicaciones médicas que duran semanas o meses después de la recuperación de su fase aguda.
Sobre más de 48 mil personas, mayores de 17 años, se analizaron 55 efectos. El síndrome fue definido como aquellos que padecieron el problema entre 13 a 110 dias después de la infección aguda. Se estimó que un 80% de las personas infectadas desarrollaron uno o más sintomas durante ese periodo. Los síntomas más comunes fueron fatiga (58%), dolor de cabeza (44%), desorden de atención (27%), pérdida del cabello (25%) y disnea (24%).
Es posible encontrar hasta un 42% de examenes radiológicos anormales.Y también se hallaron exámenes de laboratorio anormales como: parámetros elevados de Dímero-D (20%), Pruebas de Peptidos Natriuiréticos (11%), Proteina C Reactiva (8%), ferritina sérica (8%), procalcitonina (4%) e interleukina-6 (3%).
Otros síntomas hallados, menos frecuentes, pero revelantes por su gravedad o por potencialmente afectar la calidad de vida, o ameritar un seguimiento a largo plazo, se mencionan a: tos, apnea del sueño, fibrosis pulmonar, arritmia, miocarditis, demencia, depresión, ansiedad, falla renal, hipertensión arterial. La ilustración que se muestra al principio grafica claramente a los mismos.
La sóla presencia de cansancio podria ser un predictor mayor de éste sindrome ya que se presentó 6 veces más (3). De igual manera, aquellos con mayor cantidad de sintomas durante la infección inicial tienen una gran chance de tener fatiga persistente (4).
En muchos pacientes hospitalizados o que concurrieron a servicios de emergencia se han encontrado una serie de problemas cognitivos o niebla mental ("brain fog") hasta casi 8 meses después. (10)
Dado que la mayor parte de los sintomas son leves, y éste sindrome apenas se está describiendo, es probable que la mayor parte de estos sintomas sean ignorados, o bien atribuidos a otros problemas de salud. Con lo que en muchos casos se estaria perdiendo una ocasión para el diagnóstico y eventual tratamiento y rehabilitación si estos fueran indicados y accesibles.
La fisiopatogenia aún se discute, pero el sindrome se ha visto tambien en personas con infecciones moderadas o aún asintomáticos. Y se postula que la trombosis microvascular se encontraria como fenómeno asociado.
Nota: hasta el momento la traducción de "long-covid" ha recibido en español varios nombres, tales cómo covid persistente, covid post-agudo, covid prolongado, post-covid, secuelas de covid.
Para NICE seria aquel que le sigue a la infección sintomática de Covid-19 hasta las 4 semanas, dejando el nombre de síndrome post-covid a aquello que aparece luego de los 3 meses. Aunque todavia no se ha establecido un consenso en estas definiciones.
Mucho de los sintomas descriptos también se han descripto para otras patologias, en particular para la encefalitis mialgia/síndrome de fatiga crónica, por lo que el término se debe utilizar una vez descartada esta patologia en aquellos que hayan padecido la infección aguda.
Guia de práctica clinica. Mayo 2021.
Manejo del Covid post-agudo. Rafael Bravo Toledo. 2020.
Sindrome Post-Covid. Bouza. Abril 2021.
Post Covid syndrom. Nature.
Referencias
1. Lopez-Leon, S., Wegman-Ostrosky, T., Perelman, C. et al. More than 50 long-term effects of COVID-19: a systematic review and meta-analysis.
Sci Rep 11, 16144 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-95565-8 . Agosto 2021
2. Davis HE, Assaf GS, McCorkell L, Wei H, Low RJ, Re'em Y, Redfield S,
Austin JP, Akrami A. Characterizing long COVID in an international
cohort: 7 months of symptoms and their impact. EClinicalMedicine. 2021
Aug;38:101019. doi: 10.1016/j.eclinm.2021.101019. Epub 2021 Jul 15.
PMID: 34308300; PMCID: PMC8280690. [Pubmed]
3. Jacobson KB, Rao M, Bonilla H. Patients with uncomplicated COVID-19 have long-term persistent symptoms and functional impairment similar to patients with severe COVID-19: a cautionary tale during a global pandemic. Clin Infect Dis. 2021;ciab103 doi: 10.1093/cid/ciab103. [PMC free article] [PubMed] [CrossRef] [Google Scholar]
4. Stavem K, Ghanima W, Olsen MK, Gilboe HM, Einvik G. Prevalence and determinants of fatigue after COVID-19 in non-hospitalized subjects: a population-based study. 2021. doi:10.3390/ijerph18042030. [PMC free article] [PubMed]
5. Iqbal FM, Lam K, Sounderajah V, Clarke JM, Ashrafian H, Darzi A. Characteristics and predictors of acute and chronic post-COVID syndrome: A systematic review and meta-analysis. EClinicalMedicine. 2021 May 24;36:100899. doi: 10.1016/j.eclinm.2021.100899. PMID: 34036253; PMCID: PMC8141371.
6. Understanding long COVID: a modern medical challenge. The Lancet. Ago 2021.
7. 1-year outcomes in hospital survivors with COVID-19: a longitudinal cohort study
8. Recommendations for the recognition, diagnosis, and management of long COVID: a Delphi study.
Becker JH, Lin JJ, Doernberg M, et al. Assessment of Cognitive Function in Patients After COVID-19 Infection. JAMA Netw Open. 2021;4(10):e2130645. doi:10.1001/jamanetworkopen.2021.30645
Ziyad Al-Aly, Benjamin Bowe, Yan Xie. Long Covid after Breakthrough COVID-19: the post-acute sequelae of breakthrough COVID-19. DOI:10.21203/rs.3.rs-1062160/v1
Al-Aly, Benjamin Bowe, Yan Xie et al. Long Covid after Breakthrough COVID-19: the post-acute sequelae of breakthrough COVID-19, 15 November 2021, PREPRINT (Version 1) available at Research Square [https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-1062160/v1]
Ziyad Al-Aly, Benjamin Bowe, Yan Xie et al. Long Covid after Breakthrough COVID-19: the post-acute sequelae of breakthrough COVID-19, 15 November 2021, PREPRINT (Version 1) available at Research Square [https://doi.org/10.21203Ultima actualización 23 de noviembre 2021
Esta entrada se actualiza aqui: Covid largo en Inglaterra (enero 2022).
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