Metodología
Los investigadores enviaron una carta a los miembros y contactos de la asociación preguntándoles si estaban dispuestos a que se publicaran los datos guardados en sus archivos y preguntándoles cómo aprendieron la técnica y cuántas espadas se habían tragado en los tres meses anteriores. El cuestionario invitaba a los tragadores a describir cualquier problema médico asociado con la deglución de espadas. Se contactó a un asesor médico después de que una tragadora, lesionada durante el curso del estudio, dio su consentimiento, y algunos colaboradores cercanos de uno de los autores respondieron preguntas médicas directas. Luego se obtuvo el consentimiento por escrito de todas las personas cuya historia se menciona. Los casos en los que la lesión estaba relacionada con la ingestión de elementos que no fueran espadas, como vidrio, tubos de neón, arpones o martillos neumáticos fueron excluidos.
Resultados
Se enviaron cartas a 110 miembros o contactos de la asociación en 16 países; 48 respondieron y 46 (41,8%) dieron su consentimiento para que se publicara la información (40 eran hombres). La edad promedio fue de 31 años (rango 16-64). La mayoría fueron autodidactas y describieron cómo aprendieron la técnica. La edad promedio cuando aprendieron a tragar espadas fue de 25 años (rango 13-46); nueve aprendieron cuando eran adolescentes. La altura promedio fue de 176 cm (rango 58-191 cm), el peso promedio 79 kg (rango 46-127 kg), y la espada más larga tragada fue en promedio 60 cm (rango 43-79 cm). No hubo una correlación aparente entre la longitud de la espada más larga que cada persona podía tragar y su altura (coeficiente de correlación 0,20) o peso (-0,08). Veinticinco se tragaron más de una espada a la vez, cinco se tragaron más de 10 a la vez y uno se tragó 16 espadas juntas. Durante los tres meses anteriores, el promedio de espadas tragadas fue de 43 ( rango de 0-300).
Trece encuestados no ofrecieron ninguna información médica, pero 19 describieron dolores de garganta, generalmente cuando estaban aprendiendo a tragar, después de actuar con demasiada frecuencia o cuando tragaban espadas múltiples o de formas extrañas. El dolor en la parte inferior del pecho, que a menudo duraba días, seguía a algunas actuaciones y generalmente se trataba absteniéndose de practicar. Rara vez buscaban consejo médico. Seis sufrieron perforación de faringe o esófago. Tres de ellos fueron operados del cuello, uno con laceración de 1,5 cm a nivel de D2 y neumotórax, uno con laceración a la altura de C6 y enfisema quirúrgico y el otro con desgarro faríngeo. Las perforaciones se trataron de forma conservadora en tres pacientes, uno de los cuales tuvo una segunda perforación con aspiración de un absceso en el cuello después de una lesión adicional. Otros tres presentaban también probables perforaciones, uno de los cuales fue informado de que una espada le había “rozado” el corazón, uno pleuresía y otro pericarditis tras la lesión, sugestivos de traumatismo extraesofágico. Ninguno se sometió a una toracotomía, aunque a uno se le extrajo un bisturí por vía transabdominal. Dieciséis mencionaron sangrado intestinal, que variaba en cantidad desde melena o encontrar algo de sangre en una espada retirada hasta grandes hematomas que requerían transfusión. Ningún miembro de la asociación había muerto por tragarse una espada, pero el costo de la atención médica era una preocupación, ya que tres miembros recibieron facturas médicas de alrededor de $23 000-$70 000 (£12 000-£37 000, €18 000-€55 000).
Discusión
Nuestro estudio se basó en la memoria de algunos de los 50 tragaespadas activos en el mundo de habla inglesa, así como en algunos artistas retirados. Los encuestados podrían tener efectos secundarios exagerados, pero es más probable que se pasaran por alto los detalles. Sabíamos de algunos incidentes que involucraron a personas que no respondieron, y los eventos más graves probablemente habrían llamado la atención de la asociación.
Técnica
Algunos encuestados se tragaron una espada con facilidad, pero el dominio de la mayoría requería práctica diaria durante meses o años. El reflejo nauseoso se insensibiliza, a veces colocando repetidamente los dedos en la garganta, pero se usan otros objetos como cucharas, pinceles, agujas de tejer y tubos de plástico.Luego, el ejecutante debe aprender a alinear una espada con el esfínter esofágico superior con el cuello hiperextendido. El siguiente paso requiere la relajación de la faringe y el esófago y, en particular, las fibras horizontales del cricofaríngeo, que generalmente no están bajo control voluntario. Un tragador describió tener que “relajar los músculos de su cuello”, y varios tragadores mencionaron no poder actuar cuando no podían “relajarse” o que la garganta se “cerraba” cuando les dolía. Huizinga describió a un tragador que “chupó” la espada, y una radiografía lateral en el artículo de Huizinga muestra la faringe llena de aire, pero la deglución preliminar de aire no es invariable. No se debe usar la fuerza y la espada limpia se suele lubricar al menos con saliva. Un artista usó mantequilla y otro tuvo que retirarse debido a sequedad en la boca causada por medicación.
Una vez que el tragador ha pasado la espada por el esfínter cricofaríngeo y ha relajado el esófago, debe aprender a controlar las arcadas para que la espada pueda pasar al cardias. El cardias se encuentra a unos 40 cm de los dientes y la espada endereza el esófago flexible y distensible. El progreso adicional depende no solo de que el tragador aprenda a relajar el esfínter esofágico inferior y controle las arcadas, sino también de la forma del estómago. El ángulo de la unión gastroesofágica y la curva menor varían,
siendo obtuso en el estómago orientado verticalmente, particularmente cuando está lleno, y más agudo en el estómago alto y horizontal que a menudo se presenta en individuos corpulentos. Un gigante de 220 cm se dice que tiene el récord de la espada tragada más larga (82,5 cm) y la constitución física debe influir en la longitud de la espada que puede pasar. Sin embargo, no encontramos ninguna correlación entre la espada más larga que un individuo podría tragarse y su tamaño, lo que sugiere que otros factores son importantes.
Algunos artistas experimentados agregan adornos que aumentan el peligro. Algunos dejan caer la espada bruscamente, maniobra conocida como “la caída”, controlando la caída de la espada con los músculos de la faringe, y algunos invitan al público a mover la espada. Uno yace boca abajo sobre un lecho de clavos; uno a veces actúa en un monociclo; y otro bajo el agua.
Efectos secundarios
Los dolores de garganta, "gargantas de espada o sword throats", ocurren cuando los tragadores están aprendiendo, cuando las actuaciones se repiten con frecuencia o cuando se usan espadas de formas extrañas o múltiples. Los dolores en la parte inferior del pecho ocurren ocasionalmente, con mayor frecuencia después de una deglución obviamente dañina o cuando la "caída" se practica con frecuencia. Un artista describió este dolor después de realizar la caída 40 veces al día en una feria estatal, y otro describió dolor en la punta del hombro que implicaba irritación diafragmática. Se utilizan medicamentos patentados para este problema, rara vez se consulta a los médicos y el tratamiento principal es la abstinencia de tragar espadas.
A veces, una lesión importante va precedida de una actuación dolorosa previa, lo que sugiere que una lesión menor puede predisponer a un daño más grave. Ocasionalmente, una espada es difícil de avanzar o retraer, presumiblemente debido a espasmos o sequedad de las mucosas relacionada con el nerviosismo o el dolor. Los esfuerzos excesivos para mover la espada pueden causar un trauma, y esto resultó en una perforación esofágica en un ejecutante. Varios casos de perforación o hemorragia severa ocurrieron cuando los tragadores usaron espadas múltiples o inusuales o cuando se cometió un error técnico, a menudo debido a la distracción. Por ejemplo, un tragador se lastimó la faringe cuando intentaba tragarse un sable curvo, otro se laceró el esófago y desarrolló pleuresía después de ser distraído por un guacamayo que se portaba mal en su hombro, y una bailarina de danza del vientre sufrió una hemorragia importante cuando un transeúnte empujó billetes de dólar en el interior de su cinturón causando que tres cuchillas la atravesaran. De los 12 casos de probable perforación, incluidos los dos descritos previamente en la literatura, al menos cinco involucraron el esófago cervical o dorsal superior con solo una perforación faríngea definitiva. Las otras lesiones estaban más abajo o el nivel exacto de perforación era incierto. Todos estos pacientes sobrevivieron, y ningún contacto de la asociación ha muerto como resultado directo de tragar espadas y no se han informado muertes en la literatura médica. Sin embargo, hay evidencia histórica en otros lugares, y las muertes por tragarse espadas y otros elementos, como tubos de neón, se describen en Internet.
Evaluación con endoscopía
La primera endoscopia realizada por Adolph Kussmaul en 1868 usó espejos y una lámpara de gasolina en un tragaespadas, pero los instrumentos rígidos, con su alta tasa de perforación, han sido reemplazados en gran medida. Los pacientes lesionados durante los procedimientos endoluminales tienden a ser mayores y tienen enfermedad existente, las lesiones generalmente complican las maniobras terapéuticas. La perforación iatrogénica a veces no se reconoce hasta que un instrumento ha pasado bien en el mediastino del paciente, que generalmente no está completamente consciente, y tiende a ocurrir ya sea adyacente a una lesión o donde la faringe se estrecha hacia el esófago en o cerca de la dehiscencia de Kilian. La mayoría de las lesiones de tercer grado fueron más bajas que este nivel, lo que sugiere la falla de una espada recta para adentrarse en la luz esofágica a medida que se curva para adaptarse a la cifosis dorsal, puede contribuir a la lesión.
Al igual que en la perforación iatrogénica, la penetración es la principal causa de lesión, pero se producen laceraciones y lesiones en tijera. Una espada rara vez se desliza hacia el mediastino y, aunque un tragador lesionado puede darse cuenta de que la actuación no se ha desarrollado sin problemas, la lesión puede reconocerse solo cuando se desarrolla enfisema quirúrgico, dolor u otros síntomas, y a menudo hay un retraso antes de que se requiera consejo médico.
Muchos factores, incluidos el retraso en la atención médica, el tamaño y el sitio de la lesión, influyen en los resultados. La mortalidad por perforación iatrogénica se cita en 10-30%, pero no encontramos ninguna muerte por tragar espada.
Nuestros 46 encuestados colectivamente se habían tragado más de 2.000 espadas en los tres meses anteriores a que los contactáramos, pero las complicaciones se relacionan con sus vidas profesionales. Aunque el riesgo de sufrir una lesión potencialmente mortal es bajo para un tragador experimentado mientras está relajado y concentrado en tragarse una sola espada, el riesgo a lo largo de su carrera es alto. El pronóstico para un tragaespadas que sufre una lesión gastrointestinal superior parece menor que para los pacientes que sufren una perforación por algún procedimiento médico.
Qué es lo que ya se sabe sobre este tema
Se han informado dos casos de perforación por tragar espada en la literatura médica inglesa; otras fuentes sugieren que se han producido muertes
Lo que añade este estudio
✔ La perforación o la hemorragia mayor ocurren con poca frecuencia.
✔ Los problemas faríngeos son comunes particularmente durante la fase de aprendizaje.
✔ Los dolores de pecho ocasionales generalmente son autotratados
✔ Muchos artistas aceptan un riesgo tanto financiero como físico.
Referencias
