Jan Havicksz Steen (1626-1679). “La enferma de amor” (c.1660). Óleo sobre lienzo. 61 x 52 cm.
"Los cuadros de Jan Steen recogen en imágenes la sintomatología polimorfa, variada, pero siempre constante de esta enfermedad, el mal de amor. Languidez, tristeza, ganas frecuentes de llorar, palidez del semblante y de los labios, dolores de cabeza, desgana de hacer nada excepto pasarse el tiempo tendida en un diván, un lecho o una butaca con almohadas en posiciones que variaban desde recostar la cabeza a cambiar de postura continuamente.” Pero en ellos hay también mucho de ironía, de ese peculiar sentido del humor del pintor -que puede llegar a ser irreverente- de esa forma jocosa -tan suya- de entender la vida.
La obra de Jan Steen está impregnada de un humor malicioso y alegre, con asomos de crítica hacia la sociedad de su época, aunque es una crítica bromista. Sus cuadros están protagonizados por los vicios y debilidades de sus compatriotas, como en el cuadro Los Retóricos, o como en esta Mujer Enferma, que parece estar padeciendo mal de amores, o puede que esté embarazada. A esta conclusión se llega a través de las diversas pistas que el pintor ha esparcido por el cuadro. En primer lugar, se encuentra en su alcoba, cerca de su cama. El médico le toma el pulso, sin embargo ha hecho encender un brasero. La razón es que su diagnóstico no lo realizará sobre su pulso sino sobre el humo del brasero, que era el medio por el que un médico flamenco del XVII "leía" un posible embarazo de su paciente. Además, una estatuilla de Cupido corona la puerta de la alcoba, donde sus perros se aparean, mientras otra persona le habla al médico."
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Jan Steen asistió a la Universidad de Leiden conocida en su época por producir renombrados médicos, como el doctor Nicolaes Tulp. En los Países Bajos en aquel tiempo el concepto de "hospital" no existía todavía y la mayoría de los médicos recibían a los pacientes en sus casas y solo iban a la de sus pacientes raramente. En casos de emergencia, atenderían a los pacientes a su cargo, pero en general, las personas que necesitaran una visita en casa, y aquellos que no podían permitirse un médico personal recibían los servicios del barbero-cirujano o de curanderos ambulantes. Las mujeres embarazadas, parturientas y madres recientes eran asistidas por parteras, no doctores. Los estudios de archivos han mostrado que este género concreto de pintura fue bastante popular entre coleccionistas de arte del siglo XVII y se considera que muchos de esos compradores eran doctores educados en Leiden, que disfrutaban de esta broma concreta.
