Muchas personas utilizan este tipo de medicinas como único sistema para cuidar su salud, pero muchas más suelen combinar a la medicina tradicional y a la medicina alternativa, sin que los médicos estemos advertidos de ello.
En contraste con nuestra definición de medicina basada en la ciencia, se puede decir que la medicina alternativa es más difícil de definir, ya que abarca una variedad de tratamientos, prácticas y terapias que van desde no probadas hasta refutadas, e incluye no solo medicamentos (a base de hierbas o de otro tipo), sino también intervenciones físicas y prácticas espirituales/metafísicas. Lo que todas estas prácticas tienen en común es que no se aceptan como parte de la práctica médica convencional, que se basa en un estándar de evidencia científica.
Si bien las prácticas son dispares, la medicina alternativa generalmente se considera más segura, incluso “más suave”, que la medicina convencional. Incluso muchos médicos piensan que no es efectiva, pero tampoco hace daño.
A pesar de las percepciones, se han documentado daños graves de la medicina alternativa en la literatura médica. Más allá de los daños directos obvios de una terapia tóxica (por ejemplo, tratar a los niños con autismo con lejía), los daños también pueden ser causados al evitar terapias efectivas en favor de las ineficaces.
Se cree que la notificación de daños de la medicina alternativa es menos común que la medicina convencional, principalmente debido a la notificación robusta y obligatoria (en algunos lugares) integrada en los sistemas de prestación de atención médica convencional. En contraste, la mayor parte de la medicina alternativa se proporciona de forma privada, y la supervisión regulatoria de la mayoría de los productos y prácticas de medicina alternativa tiende a ser más ligera (por ejemplo, la licencia para suplementos frente a medicamentos de venta libre). Las percepciones también pueden alimentar esta realidad, ya que los consumidores que creen que estos tratamientos son inofensivos pueden no atribuir los eventos adversos a las medicinas/prácticas alternativas.
Debido a que los daños no se comprenden bien, un grupo de investigadores dirigido por el Dr. Bernie Garrett emprendió recientemente un proceso para definir los tipos de riesgos asociados con la medicina alternativa y complementaria y clasificarlos en categorías. El documento, titulado “Una taxonomía de prácticas de salud alternativas asociadas al riesgo: un estudio de Delphi”, se publicó en mayo de 2021 en la revista Health and Social Care. Los investigadores utilizaron el método Delphi con un grupo de expertos para desarrollar un documento de consenso. Brevemente, el método Delphi implica encuestas grupales secuenciales con respuestas agregadas proporcionadas al grupo con el objetivo de encontrar un consenso. Establecieron un grupo multidisciplinario de participantes, incluidos cuatro médicos, cuatro enfermeras, tres farmacéuticos, tres fisioterapeutas, dos trabajadores sociales, dos abogados (con experiencia en daños y lesiones), un epidemiólogo, un naturópata y un quiropráctico.
Los términos de búsqueda se combinaron con búsquedas de informes de "daños, riesgos, muertes, daños, lesiones" y "eventos adversos", lo que dio como resultado más de 1700 artículos. Como era de esperar con un grupo que incluye un naturópata, un quiropráctico y una serie de profesionales de la salud, llegar a un consenso sobre los daños y riesgos de las terapias alternativas se describió como "desafiante", ya que se observó que el grupo tenía "opiniones diversas". Dada la ausencia de datos recopilados sistemáticamente sobre los daños, no fue posible cuantificar los riesgos en términos de probabilidad.
Se usó como definición de terapias alternativas a "un grupo de diversos sistemas, prácticas y productos médicos y de atención de la salud que no se consideran parte de la medicina convencional o alopática" y "una práctica no convencional... utilizada junto con la medicina convencional". El término "complementario", implica una terapia complementaria a la atención convencional.
El panel desarrolló su propia definición funcional: La gama de terapias que se originan en gran medida de tradiciones y teorías distintas de la ciencia biomédica contemporánea, y que reclaman mecanismos de acción fuera de los actualmente aceptados por el consenso científico y médico.
Daños generales
✔ Muchos daños no son específicos de ninguna forma particular de terapia alternativa.
✔ Uso de atención médica alternativa en lugar del estándar de atención médica existente para afecciones médicamente tratables.
✔ Uso de terapias alternativas que son nuevas y cuyos efectos secundarios son desconocidos.
✔ Uso de terapias alternativas junto con tratamientos médicos existentes sin informar al proveedor médico.
✔ Usar tratamientos de salud alternativos para diagnósticos que actualmente no se reconocen como enfermedades o que están mal diagnosticados (no cumplen con los criterios de diagnóstico biomédico), por ejemplo, sobrecrecimiento de cándida, fatiga suprarrenal, enfermedad de Lyme crónica, etc.
✔ Utilizar atención médica alternativa para el tratamiento de condiciones médicas basadas en información errónea en publicidad/mercadeo engañoso.
✔ Participar en una investigación de salud alternativa que no ha sido aprobada por una junta de ética de investigación independiente.
✔ Impacto de los costos financieros asociados con el uso de médicos/terapéuticos alternativos no cubiertos por la provisión de atención médica pública.
✔ Impacto económico social asociado con el uso de servicios de salud alternativos cuando están cubiertos por seguros privados.
✔ Daños del sistema de creencias alternativo, cuando este genera cambios negativos en los hábitos de vida. En algunos tipos de terapias.
Algunos daños son exclusivos de prácticas específicas de medicina alternativa
El panel identificó los siguientes daños:
Medicina Tradicional China: Toxicidad asociada con productos específicos: algunos productos asociados con daños cardiovasculares, hepáticos, renales y de otro tipo. Algunos contienen altos niveles de plomo o mercurio. Lesiones por ventosas: hematomas y quemaduras que pueden ser graves. Lesiones por acupuntura: infección, trauma, pulmones colapsados y daño a los nervios. Lesiones por acupuntura con moxibustión: como arriba, más quemaduras. Lesiones por acupuntura en poblaciones vulnerables: mayor riesgo de trauma/daño.
Prácticas naturopáticas y homeopáticas. Eventos adversos con terapias intravenosas naturopáticas, incluidas infecciones, contaminación, uso de productos ilegales o compuestos. Lesiones por terapias de irrigación colónica con agua, café y otras sustancias, incluidas infecciones, desgarros y perforación intestinal. Provisión de consejos contra la vacunación: común con los sistemas de creencias naturopáticos y homeopáticos.
Prácticas ayurvédicas. Toxicidad asociada con remedios específicos: numerosos informes de envenenamiento por plomo, muchos medicamentos contienen al menos un metal. Consejos religiosos de salud y curación por la fe. Consecuencias negativas de aceptar consejos que contradicen el consejo médico.
Actividades alternativas de cuidado de la salud con manipulación física
Quiropraxia: lesiones por terapia de manipulación espinal, que incluyen disección vascular, accidente cerebrovascular y hematoma subdural; daño neurológico; fracturas. Lesiones por terapia de manipulación espinal en poblaciones vulnerables o tomando medicamentos específicos, incluida la quiropráctica en bebés y niños, ancianos, personas con trastornos de la coagulación, etc. Adopción de consejos contra la vacunación: común en la quiropráctica, a veces se recomienda la quiropráctica en lugar de la vacunación.
Terapia de Masajes: lesiones con masoterapia en ancianos – lesiones musculoesqueléticas. Lesiones con inyecciones de proloterapia: daño a los nervios cuando las inyecciones se realizan cerca de los nervios periféricos.
Terapias de suplementos nutricionales y a base de hierbas: los problemas con los remedios a base de hierbas y los suplementos dietéticos están bien documentados y son similares a las preocupaciones sobre los productos de la medicina tradicional china. Las terapias con suplementos vitamínicos en reemplazo de la vacunación recomendada para la edad, es una práctica que puede verse aun dentro de médicos que dicen ejercer la medicina tradicional.
Aunque el estudio no lo menciona por ser canadiense, en nuestro medio también se utilizan varias hierbas o "yuyos" para múltiples enfermedades, que producen cuadros de intoxicación en especial en niños (ej. anís estrellado).
Conclusión
Gran cantidad de gente que es usuaria de terapias alternativas en general no lo comenta con su médico, muchas veces para evitar colisiones entre dos sistemas de creencias, ni este lo indaga. Aun cuando lo hiciera los médicos solemos ver a este tipo de terapias como faltos de eficacia, pero también inofensivas. Estos productos, prácticas y tratamientos no son inocuos y al igual que en la medicina tradicional se pueden asociar con daños significativos, incluso la muerte.
En este artículo, un grupo diverso de profesionales llegó a un consenso sobre los tipos y la gravedad de los daños que pueden surgir de la medicina alternativa. Este tipo de estudios tiene un componente cultural muy importante, por lo que debiera reproducirse en distintos países, donde estas distintas prácticas pueden variar con las descriptas.
Aun así representa un muy buen informe, que aunque diseñado en principio como taxonomía, sirve como advertencia para nosotros y nuestros pacientes de los riesgos que pueden implicar para nuestros pacientes el uso de terapias no validadas científicamente, y donde el riesgo se encuentra generalmente subestimado.
Muchos médicos compartimos la necesidad de usar los medicamentos de la medicina convencional con más cuidado, pero también debemos estar advertidos de estas otras terapias que no utilizamos. Primum non nocere, primero no dañar a nuestros pacientes, es válido no solo en la medicina tradicional, sino para toda medicina llevada adelante por médicos o personal de salud.
Referencias
, , , et al. A taxonomy of risk-associated alternative health practices: A Delphi study. Health Soc Care Community. 2022; 30: 1163– 1181. https://doi.org/10.1111/hsc.13386
2. The risk associated with alternative medicine. Scott Gavura.
Imagen: En la figura se observa a Isaac Swainson promocionando su Velnos Vegetable Syrup frente a la sífilis y otras enfermedades venéreas, levantando las iras de los defensores de los mercuriales, en una guerra puramente comercial. Rowlandson, 1789. Wikipedia Commons. Un ejemplo de “medicina alternativa” en el siglo XVIII
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