Así eran las frutas y verduras antes de ser domesticadas

La próxima vez que muerda una rodaja de sandía o una mazorca de maíz, considere esto: estas frutas y verduras familiares no siempre se veían y sabían de esta manera.
Los alimentos genéticamente modificados, o GMO (por sus siglas en inglés, O Genetically Modified Organisms), inspiran fuertes reacciones hoy en día, pero los humanos han estado modificando la genética de nuestros productos favoritos durante milenios.

Si bien los OGM pueden implicar el empalme de genes de otros organismos (como las bacterias) para dar a las plantas los rasgos deseados, como la resistencia a las plagas, la reproducción selectiva es un proceso más lento mediante el cual los agricultores seleccionan y cultivan cultivos con esos rasgos a lo largo del tiempo.

Desde plátanos hasta berenjenas, estos son algunos de los alimentos que se veían totalmente diferentes antes de que los humanos comenzaran a cultivarlos como alimento.

Sandía salvaje

Este detalle de una pintura del siglo XVII de Giovanni Stanchi representa una sandía que se ve sorprendentemente diferente de las modernas sandías. Una sección transversal de la de la pintura, que se hizo entre 1645 y 1672, parece tener formas en espiral incrustadas en seis piezas triangulares en forma de pastel.

Con el tiempo, los humanos han criado sandías para que tengan un interior rojo y carnoso, que en realidad es lo que le llaman la placenta, como las que se ven aquí. Algunas personas piensan que la sandía en la pintura de Stanchi puede estar  verde o sin agua , pero las semillas negras en la pintura sugieren que, de hecho, estaba madura. 

Plátano silvestre

Las primeras bananas pueden haber sido  cultivadas hace al menos 7.000 años,  y posiblemente hace 10.000 años, en lo que ahora es Papúa Nueva Guinea. También se  cultivaron en el sudeste asiático . Los bananos modernos provienen de dos variedades silvestres,  Musa acuminata  y  Musa balbisiana , que tenían semillas grandes y duras, como las de esta foto. 

El híbrido produjo el delicioso banano moderno, con su forma manejable y fácil de agarrar y su cubierta pelable. En comparación con su antepasado, la fruta tiene semillas mucho más pequeñas, sabe mejor y está repleta de nutrientes. 

Berenjena silvestre

A lo largo de su historia, las berenjenas se han presentado en una amplia gama de formas y colores, como blanco, azul, morado y amarillo, como los que se muestran aquí. Algunas de las primeras berenjenas se cultivaron en China. Las versiones primitivas  solían tener espinas  en el lugar donde el tallo de la planta se conecta con las flores.

Pero la cría selectiva se ha deshecho de las espinas y nos ha dado la verdura morada oblonga, familiar y más grande que se encuentra en la mayoría de las tiendas de comestibles.

Zanahoria silvestre

Las  primeras zanahorias conocidas  se cultivaron en el siglo X en Persia y Asia Menor. Se pensó que originalmente eran de color púrpura o blanco con una raíz bifurcada delgada, como las que se muestran aquí, pero perdieron su pigmento púrpura y se volvieron de color amarillo.

Los agricultores domesticaron estas raíces blancas y delgadas, que tenían un sabor fuerte y una flor bienal, convirtiéndolas en estas raíces anaranjadas grandes y sabrosas que son un cultivo anual de invierno.

Maíz silvestre

Quizás el ejemplo más icónico de reproducción selectiva es el maíz dulce de América del Norte, que se obtuvo a partir de la planta de teosinte apenas comestible. El maíz natural, que se muestra aquí, se domesticó por primera vez en el año 7000 a. C. y estaba seco como una patata cruda, según  esta infografía  del profesor de química James Kennedy.

Hoy en día, el maíz es 1000 veces más grande que hace 9000 años y mucho más fácil de pelar y cultivar. Además, el 6,6 por ciento está compuesto de azúcar, en comparación con solo el 1,9 por ciento del maíz natural, según Kennedy. Aproximadamente la mitad de estos cambios ocurrieron desde el siglo XV, cuando los colonos europeos comenzaron a cultivar este cultivo.

Durazno o melocotón salvaje

Los duraznos solían ser frutas pequeñas, parecidas a cerezas, con poca pulpa. Fueron domesticados por primera vez alrededor del año 4000 a. C. por los antiguos chinos y tenían un sabor terroso y ligeramente salado, "como una lenteja", según Kennedy.

Pero después de miles de años de cultivo selectivo por parte de los agricultores, los duraznos ahora son 64 veces más grandes, 27 por ciento más jugosos y 4 por ciento más dulces. 

Entonces, la próxima vez que alguien le diga que no deberíamos comer alimentos modificados genéticamente, puede decirles que ya lo estamos haciendo y desde hace muchos años.

Una versión de este artículo se publicó por primera vez en febrero de 2016.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.