Medir el colesterol sin ayunar no altera el resultado

Varias preguntas que nos hacen los pacientes están relacionadas con el tiempo de ayuna y las mediciones de colesterol o triglicéridos. Como los turnos de extracción de sangre se suelen dar en las primeras horas de la mañana, nuestros pacientes se preocupan ya desde el día anterior, es lógico porque siendo un método traumático, al extraer sangre, pocos quieren estar repitiendo esos estudios.

Las preguntas suelen ser del tipo: 1) Es necesario hacer 12 horas de ayuna como me indicó el laboratorio?; 2) Sirve el laboratorio si solo hice 8 horas de ayuna? 3) Sirve el estudio si no voy en ayunas? 4) Me tengo que repetir los estudios por no haberlos hecho como me indicaron en el laboratorio? 5) Puedo comer fritos en la cena del día anterior? O bien expresiones como: venía comiendo mal los últimos meses así que los análisis me van a dar mal o "el resultado del colesterol salió mal porque no hice el suficiente tiempo de ayuna, así que me lo debo repetir". 

La respuesta corta a todas estas preguntas es: la medición sin ayunas sirve y si da mal no hay que repetirlo. 

Resulta ser que como la indicación habitual del laboratorio es 12 horas de ayuna todos asumen, también nosotros los médicos, que la restricción de alimentos se relaciona marcadamente con el nivel de colesterol o triglicéridos.

Pero resulta ser que no es así. Aunque los laboratorios de análisis clínicos insistan lo hacen basados en guías clínicas de varias sociedades científicas, las que raramente o nunca han revisado el tema y se quedan con conceptos muy antiguos. 

En 2011 investigadores Canadienses estudiaron a más de 200 mil personas. Analizaron la duración del ayuno (en horas) y los resultados de sus lípidos durante 6 meses. Lo que intentaban saber era si existía alguna asociación entre el tiempo de ayuno y el nivel de lípidos.

Para analizar los datos usaron métodos complicados de análisis (regresión lineal), que les permitió ajustar los datos, por edades, o por horas que llevaban de ayuno. 
Los resultados arrojaron que los niveles de colesterol total y el colesterol de lipoproteinas de alta densidad (HDL y LDL, que la gente conoce como "colesterol bueno y malo" respectivamente) variaban muy poco con el tiempo de ayuno. No más de un 10% en el colesterol y no más de un 20% en la medición de los triglicéridos. Lo que no afectará en nada nuestra evaluación del riesgo cardiovascular, donde el colesterol es uno de muchos factores que lo determinan. Edad, sexo, tabaquismo, sedentarismo, hipertensión, obesidad suelen ser determinantes aun mayores que la sola medición del colesterol.

Esto sugiere que la práctica común de solicitar ayuno para una medición adecuada de lípidos resulta totalmente innecesario. Por otro lado, cuando hacemos estos estudios en prevención primaria lo que queremos saber es como está el nivel sérico de colesterol total con la dieta habitual que consume, y nunca después de una dieta forzada de 12 horas. 

Me pregunté si en niños también era igual y resulta que si, según un estudio que hicieron sobre 33 niños en 2016. Las variaciones no excedían tampoco el 10%. 

No creo que esta información cambie las "rutinas" de ningún laboratorio. Pero al menos espero que sirva para aliviar la tensión que provoca en muchos pacientes el hecho de hacer una dieta de 12 horas, o de no poder cumplirla y plantearse repetir los estudios. 

Referencias

1. Sidhu D, Naugler C. Fasting Time and Lipid Levels in a Community-Based Population: A Cross-sectional Study. Arch Intern Med. 2012;172(22):1707–1710. doi:10.1001/archinternmed.2012.3708

2. Naugler C, Sidhu D. Break the fast? Update on patient preparation for cholesterol testing. Can Fam Physician. 2014 Oct;60(10):895-7, e471-4. PMID: 25316740; PMCID: PMC4196810.

3. Este artículo muestra que en niños sucede igual: Kubo T, Takahashi K, Furujo M, Hyodo Y, Tsuchiya H, Hattori M, Fujinaga S, Urayama K. Usefulness of non-fasting lipid parameters in children. J Pediatr Endocrinol Metab. 2017 Jan 1;30(1):77-83. doi: 10.1515/jpem-2016-0271. PMID: 27977407.

metanálisis de 21 ensayos clínicos aleatorizados en prevención primaria y secundaria que examinaron la eficacia de las estatinas para reducir la mortalidad total y los resultados cardiovasculares, hubo una heterogeneidad significativa pero también reducciones en el riesgo absoluto del 0,8 % para la mortalidad por todas las causas, 1,3 % de infarto de miocardio y 0,4 % de accidente cerebrovascular en los asignados al azar al tratamiento con estatinas en comparación con el control, con reducciones del riesgo relativo del 9 %, 29 % y 14 %, respectivamente. Byrne P, Demasi M, Jones M, Smith SM, O’Brien KK, DuBroff R. Evaluating the Association Between Low-Density Lipoprotein Cholesterol Reduction and Relative and Absolute Effects of Statin Treatment: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Intern Med. 2022;182(5):474–481. doi:10.1001/jamainternmed.2022.0134

Calculadora de riesgo cardiovascular 

Pintura: Fernando Botero. La familia. Bogotá, 1972.