Lección clínica en la Salpêtrière. 1887. Óleo sobre lienzo 425x300 cm de Pierre Andre Brouillet. Musée d´Histoire de la Médecine. Universidad Descartes. París
El Dr. Charcot, uno de los padres de la Neurología moderna, en una sesión clínica con una paciente en presencia de Babinski (el que sujeta a la paciente), Gilles de la Tourette (primero de la fila de abajo por la derecha), Parineaud (fila de abajo, justo detrás del señor del bigote), y otros discípulos, ilustres neurólogos del futuro. Entre sus alumnos destaca un joven Sigmund Freud , quien no está en el cuadro, cuyo encuentro con el maestro constituyó un gran acontecimiento en su vida. Charcot intenta demostrar las diferencias que existían entre los autenticos ataques epilépticos y la histeria, la palabra histeria proviene del griego hystera que quiere decir útero, debido a que desde la antigüedad hasta principios del siglo XX se consideraba como un mal procedente del útero.
Conocemos al Dr. Charcot por ser el primero en describir en 1869 una enfermedad neurológica (la esclerosis lateral amiotrófica) y por inaugurar en 1882 la primera cátedra de neurología del mundo, creada expresamente para él. Fue el precursor de la psicopatología y su prestigio tan grande que médicos de todo el mundo acudían a sus lecciones. Entre sus alumnos destaca un joven Sigmund Freud, cuyo encuentro con Charcot en el invierno de 1884 significó un acontecimiento clave en su vida y que sin duda propició al desarrollo posterior del psicoanálisis para explicar los síntomas de estas pacientes.
En el año 1862 en el hospital La Salpêtrière, había 4500 mujeres ingresadas entre dementes, epilépticas, histéricas y mendigas. El edificio se encontraba en un lamentable estado y decidieron hacer dos grupos, las dividió en dementes y pacientes con convulsiones (epilépticas o histéricas). El Dr. Charcot se hizo cargo de este último grupo y sus investigaciones quisieron demostrar las diferencias entre la epilepsia y las crisis histéricas, es decir, entre las causadas por una enfermedad neurológica y las que no. Estudió los diferentes cuadros de la histeria (midió temperaturas, movimientos musculares, sensibilidad y reflejos… llegando incluso a comprobar la calidad de la secreción vaginal).
Mientras tanto, en 1887 en Buenos Aires, bajo la presidencia de Juarez Celman, se inauguraba la nueva sede del Hospital Rivadavia, en su actual ubicación de la calle Las Heras. Francia se consolidaba en la Indochina, mientras comenzaba a construirse la Torre Eiffel; en Estados Unidos morían asesinados los que se conocerían como los héroes de Chicago, y se creaba el NIH (Instituto Nacional de Salud).
Charcot empleó la hipnosis en sus lecciones de los martes pero llegó a abusar tanto de ellas que acabaron convirtiéndose en un espectáculo para algunos de sus colegas.
En cuanto a la obra que hacemos referencia, pertenece a Aristide Pierre André Brouillet (1857-1914), pintor francés muy aclamado en su época y especializado en escenas de género, retratos y paisajes. Este es su cuadro más famoso y pone de manifiesto cómo el trabajo en equipo y la formación continua de los médicos son un pilar fundamental para el avance de la medicina, aunque observando el cuadro con detenimiento podemos advertir la cara de incredulidad de algunos de ellos.
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