La historia parece confusa, pero en las actas policiales de ese día se registró que había sido encontrado ese día en su cama, a las 7 de la mañana, en vísperas de Navidad. Acurrucado y con la cabeza envuelta en unos trapos empapados de sangre.
El extranjero se llamaba Vincent Van Gogh y había llegado a la región proveniente de Paris, donde había estado con su hermano Theo, a sus 35 años, con muchos síntomas de haber tenido una vida, y sobre todo un alma, profundamente atormentada.
Había nacido en 1853, en Groot Zundert, en los Países Bajos. En un tiempo en el que Argentina apenas escribía su primer constitución, y en Londres un médico inglés, John Snow, se batía en duelo con el cólera, y todavía Louis Pasteur no había desarrollado sus teoría germinal de las enfermedades infecciosas. Provenía de una familia cuyo padre era un pastor protestante holandés, y todas las personas que lo habían rodeado hasta entonces creían que su mente estaba enferma. Nunca pudo desarrollar ninguna carrera profesional de la época, como marchant, pastor o maestro, por su inestabilidad mental.
Su mente le torturaba y le impedía llevar con éxito las tareas cotidianas, a excepción de su arte, donde no solo era prolífico sino que además le ayudaba a calmar sus emociones sin control.
Su predilección por la gente pobre y marginada de la época no radicaba en ninguna ideología en particular, sino en que estas eran las únicas personas que, en general, toleraban su personalidad excéntrica y apasionada.
Su mismo carácter lo aislo, y su soledad llegó a ser tan extrema en algunos momentos, que la única persona que siempre se mantuvo a su lado y lo apoyó emocionalmente y económicamente, fue Theo, su hermano menor.
Al llegar a Arlés a inicio de ese mismo año, Van Gogh era un pintor fracasado y totalmente dependiente de su hermano.
La vida en Provenza, en el sur de Francia, le cambiaría en extremo ese ánimo. Comenzó a salir más al aire libre y encontró en la naturaleza nuevos focos de inspiración. ¡¡Y claro que los encontró !! Su obra mientras estuvo allí refleja claramente ese ánimo.
En Provenza abandonó la oscuridad de sus colores y cambió a los colores puros, azul, verde, amarillo, y los transmutó en vívidos y centelleantes paísajes del sur de Francia. Solo se guíaba por sus sentimientos sin seguir ninguna escuela de pintura, de hecho se estaba transformando, sin saberlo, en unos de los íconos de una nueva escuela: el postimpresionismo. “No sigo ningún sistema reconocido», dijo. «Lo golpeo con pinceladas irregulares, que dejo como están".
Y al mismo tiempo sabía que nadie entendería ese cambio de rumbo en su pintura. "Estoy tentado a pensar que los resultados son tan perturbadores y molestos como para no complacer a las personas con ideas preconcebidas sobre la técnica".
Así le escribió a su hermano Theo, donde le contó que había encontrado el futuro del arte moderno y que soñaba con un movimiento de jóvenes artistas que se unieran a él en esa misión. Y justamente con esta idea Van Gogh invitó a un conocido pintor y amigo de él, Paul Gauguin, a sumarse a su empresa.
En las semanas previas al suceso, los dos artistas convivian en una casa en Arlés. Si bien la historia habla del carácter de Van Gogh, el de Gauguin también era complicado, soberbio y engreído, según parece. Van Gogh, para convencerlo, le había preparado una sencilla habitación, que adornó con otro modesto cuadro que había pintado, y que luego sería conocido como "Los girasoles", para complacer a tan ilustre visitante. Recordemos que también ese año Van Gogh le había dedicado uno de sus famosos autorretratos a Gauguin.
Pero el verdadero Gauguin en realidad era indiferente a las ideas de Van Gogh. Sólo había ido hasta allí porque Theo le había pagado por ello, y a los pocos días escribió unas cartas a sus amistades en las que decía: "Tengo que salir de aquí. No puedo soportarlo más".
Tras enseñarle su retrato fueron al bar y Van Gogh pidió una copa de absenta, una bebida hoy prohibida en muchos países, que arrojó sobre Gauguin, quien la esquivó y dio por finalizada la velada acostando al borracho Van Gogh. Con resaca y con culpa, Vincent despertó y aparentemente se disculpó.
Pero aquí comienzan las teorías sobre el famoso corte de su oreja. Una de las teorías más aceptadas es que el pintor holandés, tras levantarse profundamente con resaca y pesar por la ofensa que le había realizado a su compañero, se realizó a sí mismo el corte como forma de expiar su culpa.
Otras personas cercanas a la localidad de Arlés han señalado que el gran impacto de las corridas de toros a las que tuvo ocasión de asistir Vincent durante su estancia en el sur de Francia, y es sabido por todos la costumbre triunfal de cortar las orejas del toro, pudiera haber influido en tomar esta conducta.
Mientras que otras teorías han señalado la importancia de un lienzo suyo realizado en la misma fecha que el incidente de la oreja. En él aparece una carta dibujada, que se ha especulado que pudiera ser el anuncio del compromiso de su hermano Theo con Johanna Bonger.
Theo, para él, era su mejor amigo. Era además su apoyo emocional y financiero. Si la noticia le hizo temer que iba a perderlo, eso habría contribuido a su crisis mental.
Van Gogh recibió la noticia del compromiso de su hermano el 23 de diciembre, el mismo día que Gauguin le dijo que se iba. ¿Demasiadas emociones fuertes para un Vincent frágil y atormentado?
Por último, Paul Gauguin registró la conversación errática que Vincent Van Gogh había mantenido con él: " Mencionó novelas góticas, con un héroe acechado por la locura. Reflexionó sobre los asesinatos de prostitutas que se reportaban en los periódicos y sobre la traición de Cristo en el Jardín de Getsemaní, cuando San Pedro cortó la oreja de un centurión".
Aquí tenemos otra pista de su posible delirio donde tristemente fantasía y realidad se unieron en su vida. Incluso estaba tan fuera de sí, que cuando Gauguin le confirmó su marcha de la casa amarilla de Arlés donde convivían, arrancó un trozo de papel de periódico en el que estaba escrito:“El asesino se escapó”.
Lo que parece estar claro, por declaraciones de otro pintor postimpresionista Paul Signac, es que Van Gogh se cortó a su mismo parte de la oreja, aunque el insiste en que fue solamente el lóbulo. "Lo vi la última vez en Arles en la primavera de 1889», dice. «Unos días antes, se había cortado el lóbulo de la oreja"
Entonces, ¿quizá se ha exagerado este episodio para darle mayor extravagancia?
Esta historia no necesitaba muchos más ingredientes para convertirse en una historia que seguirá dando que hablar a pesar de las décadas, o incluso de los siglos.
Aún así, investigaciones recientes con informes hallados del médico que trató a Vincent, han sacado a la luz que se cortó la oreja completa, no solamente el lóbulo. Esto nos da una idea del enorme sufrimiento que debió de sufrir el artista, tremendamente torturado por su enfermedad mental.
Con esto, no solamente queremos hacer mención a una anécdota más dentro de la historia del arte, sino una reflexión a un momento de verdadera angustia y desesperación, ante la dura realidad de ver su sueño frustrado y a su amigo partir y dejarle solo.
Solo 18 meses más tarde de esta historia, Vincent se quitaría la vida a la edad de 37 años.
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